La primera presentación pública de Blackbird tuvo lugar en octubre de 1968 y fue una sorpresa para las chicas —más tarde inmortalizadas en la canción Apple Scruffs de George Harrison— que merodeaban fuera de las casas, estudios y oficinas de los Beatles. La canción fue escrita en la granja del Macca en Escocia.
De izquierda a derecha: Carátula del sencillo de la canción de Harrison; Los fanáticos se agolpan afuera de la sede de Apple de The Beatles (foto: Cummings Archives/Redferns); High Park Farm, la finca de McCartney en Escocia.
Eso sucedió poco después de la canción ser compuesta, en la primera noche que su futura esposa Linda Louise Eastman se quedó en la casa de Londres de McCartney en el frondoso St. Johns Wood, a solo unos minutos a pie de Abbey Road Studios, donde una fanaticada esperaba fuera de las puertas.
De izquierda a derecha: Linda Eastman; Casa que Paul McCartney comprara en 17
Cavendish Avenue, NW8, tal como aparece en la foto de archivo de Wikipedia,
creado y subido el 9 de febrero de 2018 (foto: No Swan So Fine); Abbey Road Studios.
Margo Stevens, una de esas fanáticas “apple scruffs”—quien, junto con muchos otros, se congregaba regularmente fuera de las oficinas de Apple en Savile Row, así como en la casa de Paul—, recordaba aquel momento de esta manera (como aparece en Shout!: The Beatles in Their Generation, por Philip Norman):
| Algunos de nosotros estábamos allí. Teníamos la sensación de que algo iba a pasar. Paul no llevó el Mini adentro como solía hacerlo: lo estacionó en la carretera y él y Linda pasaron junto a nosotros. Entraron y nos quedamos allí, viendo cómo se encendían y apagaban las diferentes luces de la casa. Al final, la luz se encendió en el Mad Room, en la parte superior de la casa, donde guardaba todas sus cosas musicales y sus juguetes. Paul abrió la ventana y nos gritó: «¿Todavía están ahí abajo?» «Sí», dijimos. Debe haber estado muy feliz esa noche. Se sentó en el alféizar de la ventana con su guitarra acústica y nos cantó Blackbird mientras estábamos allí en la oscuridad. |
| RELACIONADO: Apéndice a «Blackbird: a propósito de la «reaparición» de esta pieza de Paul McCartney» (para conocer más sobre el libro y su autor; puntos 1 y 2). |
Blackbird es una canción de la banda de rock inglesa The Beatles de su álbum doble de 1968 The Beatles (la carátula en la foto) —también conocido como The White Album—. Fue escrita por Paul McCartney y acreditada a Lennon-McCartney, e interpretada como una pieza en solitario por McCartney.
Datos:
| Escrita y cantada por: | Paul McCartney |
| Acreditada a: | Lennon-McCartney |
| Grabado: | 11 de junio de 1968 en los Studio Two y Studio Three, de EMI Studios en Abbey Road |
| Productor: | George Martin |
| Género: | Folk |
| Ingeniero de sonido: | Geoff Emerick |
| Lanzamiento: | 22 de noviembre de 1968 (Reino Unido), 25 de noviembre de 1968 (Estados Unidos) |
| Casa editora: | Apple Records |
| Partitura de: | Northern Songs |
| Disponible en: | The Beatles (White Album), Anthology 3, Love |
La fuente musical
McCartney explicó en Chaos and Creation at Abbey Road que el acompañamiento de guitarra para Blackbird se inspiró en el movimiento Bourrée en mi menor de la «Suite en mi menor para laúd, BWV 996 (BC L166)» compuesta por Johann Sebastian Bach, una conocida pieza de laúd, a menudo tocada con la guitarra clásica.
| RELACIONADO: Apéndice a «Blackbird: a propósito de la «reaparición» de esta pieza de Paul McCartney» (para conocer más sobre el libro; punto 3). |
Izquierda y centro: Chaos and Creation at Abbey Road como se publicó en álbum, DVD y anuncio publicitario. Derecha: Chaos and Creation in the Backyard (ver nota al pie #3).
En el libro Paul McCartney: Many Years from Now de Barry Miles, Paul explica:
| La inspiración original fue de una pieza muy conocida de Bach, de la que nunca supe el título, que George y yo habíamos aprendido a tocar a una edad temprana; de hecho, él es mejor que yo. Parte de su estructura es una cosa armónica particular entre la melodía y la línea de bajo que me intrigó. Bach siempre fue uno de nuestros compositores favoritos, sentíamos que teníamos mucho en común con él. Por alguna razón pensamos que su música era muy similar a la nuestra y nos enganchamos a él increíblemente rápido. También nos gustaban las historias de él como organista de la iglesia y haciendo estas cosas semanalmente, que era bastante similar a lo que estábamos haciendo. Nos alegramos mucho de oír eso. Desarrollé la melodía en guitarra basándome en la pieza de Bach y la llevé a otro lugar, la llevé a otro nivel, y luego simplemente le ajusté la letra. |
| RELACIONADO: Apéndice a «Blackbird: a propósito de la «reaparición» de esta pieza de Paul McCartney» (para conocer más sobre el libro; punto 4). |
La Bourrée se distingue por la melodía y las notas graves tocadas simultáneamente en las cuerdas superior e inferior del laúd español. McCartney dijo que adaptó un segmento de este movimiento —rearmonizado en la tonalidad mayor relativa de sol del original— como apertura de su canción, y llevó la idea musical a lo largo de esta. Las primeras tres notas de la canción, que luego pasaron al riff de guitarra de apertura, se inspiraron en Bach.
La música de esta canción presenta una serie de cambios de compás. La frase Blackbird singing in the dead of night —en castellano: «Mirlo (pájaro negro) que cantas en medio de la noche»— está en 3/4, mientras que gran parte del resto de la canción cambia entre 4/4 y 2/4.
En el libro de Paul, The Lyrics: 1956 to the Present, añade: «El estilo de fingerpicking era algo que admirábamos en Chet Atkins, particularmente en una pieza llamada Trambone, aunque también fue interpretada por Colin Manley, de un grupo llamado The Remo Four. Habían empezado en Liverpool más o menos al mismo tiempo que los Beatles».
De izquierda a derecha: 2 emisiones de The Lyrics; Chet; The Remo Four (Colin en la extrema derecha de la foto).
La Bourrée en mi menor de Bach para laúd se toca a menudo con guitarra clásica, un instrumento que Paul McCartney y George Harrison intentaron aprender a una edad temprana. De hecho, ambos trataron de dominar Bourrée como una pieza de «exhibición» siendo adolescentes. McCartney le dijo a la revista Mojo en octubre de 2008:
| Tuvimos los primeros cuatro compases (de la Bourrée en mi menor) y eso fue todo lo que logré imaginar. Creo que George avanzó unos compases más y luego la cagó. Así que inventé los siguientes compases, y (Macca tarareó su variación de cuatro notas del tema de Bach) se convirtió en la base de Blackbird. |
Más tarde se explayó un poco más sobre esto durante una entrevista en 2014 en Rollins College, Winter Park, Florida:
| A menudo hacías las cosas como piezas de fiesta, cosas para presumir, literalmente, en una fiesta (…) Pero había una cosa que George Harrison y yo solíamos hacer y pensábamos que era la pieza de Bach. Era una especie de comienzo de una pieza de Bach, pero nadie sabía nada mejor, así que fue como… (toca la introducción de Bach). ¿Ven?, eso suena como Bach. Y continúa; no sé a dónde va. Se va por una madriguera de conejo. Así que tomé eso y lo hice… (toca la introducción de Blackbird)…, y eso se convirtió en el comienzo de Blackbird. Así que, ya saben, tomabas estos pequeños descubrimientos y los movías un poco para que se adaptaran a ti porque era algo que te encantaba. |
La inspiración fue social
Alguien ha dicho que, al hablar de la canción, McCartney ha expresado, a su vez, que la letra se inspiró al escuchar el canto de un mirlo una mañana cuando los Beatles estaban estudiando meditación trascendental en Rishikesh, India. Según esta versión, «Paul se despertó una mañana, escuchó un mirlo, tomó su guitarra acústica Martin y escribió la canción en el acto».
Pero otros discrepan al exponer que Paul no tenía intenciones ornitológicas cuando escribió esta canción. Por otra parte, si bien esta historia se ha asumido generalmente durante años, las citas del propio autor sobre el verdadero motivo tienen que considerarse como el hecho central para su creación musical.
Una fuente afirma que la palabra «pájaro» había estado flotando en el léxico musical de Paul McCartney desde 1958, cuando los Everly Brothers (en la foto) tuvieron un éxito con Bird Dog, una canción sobre un chico que intenta robar a la chica de otro tipo. McCartney era un gran admirador de este dúo.
También se ha insinuado que el concepto de «alas rotas» —que aparece en la segunda estrofa de la canción— había estado revoloteando durante un tiempo, especialmente por la historia de Yibrán Jalil Yibrán —conocido en el mundo anglófono como Kahlil Gibran— de 1912, The Broken Wings —«Las alas rotas»—. Dado que el poema aborda muchos temas de la época en el Mediterráneo oriental, como los derechos de las mujeres y la corrupción religiosa, parece probable, a primera vista, que Paul haya sido influenciado por este escrito, dado que su título jugó un papel secundario en la letra.
No obstante, esto nunca ha sido validado.
Otro ejemplo radica en que la canción de los Beatles, Julia, usa versos de uno de los poemas de Gibran, pero McCartney nunca lo ha citado como una influencia en Blackbird.
La madrastra del Macca, Angie McCartney, ha afirmado que Paul la escribió para su anciana madre, Edith Stopforth, que se alojaba en la casa de Jim McCartney mientras se recuperaba de una larga enfermedad. Angie recordó que McCartney visitó la casa y se sentó al lado de la cama de Edith, donde Edith le dijo que escucharía el canto de un pájaro por la noche.
Sin embargo, el compositor ha sido estable en su punto de vista sobre la letra: escribió esta canción sobre la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos después de leer sobre los disturbios raciales en los Estados Unidos.
Como extensión, comentaré que, en Inglaterra, «pájaro» es un término que se utiliza como sustitutivo de «niña», por lo que la canción es un mensaje para una niña negra, diciéndole que es su momento de volar en la estrofa: «Toda tu vida estabas solamente esperando que llegara este momento».
Paul explicó en The Lyrics: «Soy muy consciente de que Liverpool era un puerto de esclavos, y también de que tuvo la primera comunidad caribeña en Inglaterra. Así que conocimos a muchos chicos negros, sobre todo en el mundo de la música (…) La canción fue escrita solo unas semanas después del asesinato de Martin Luther King Jr. (en la foto)».
Este suceso acaecido en Memphis, en abril de 1968, llevó al movimiento por los derechos civiles a un punto crítico. Blackbird, al igual que Revolution de John Lennon
y While My Guitar Gently Weeps de George Harrison,
fue escrita en respuesta al aparente caos de lo que llegaría a ser recordado como un año de manifestación, muerte y desesperación.
Paul dijo al respecto: «Esos eran los días del movimiento por los derechos civiles, que a todos nos importaba apasionadamente, así que esta fue realmente una canción mía para una mujer negra, que experimentaba estos problemas en los Estados Unidos: “Déjame animarte a seguir intentándolo, a mantener tu fe, hay esperanza”. Como suele ser el caso con mis cosas, se llevó a cabo un velo, así que, en lugar de decir: “Mujer negra que vive en Little Rock”, y ser muy específico, se convirtió en un pájaro, se convirtió en algo simbólico, por lo que podrías aplicarlo a tu problema particular».
Entre toda esa tensión racial en el sur de los Estados Unidos y los asesinatos de líderes de los derechos civiles, McCartney originalmente se inspiró en los Little Rock Nine (en la foto) —«Los 9 de Little Rock—, un grupo de estudiantes negros en Arkansas que estuvieron entre los primeros en ayudar a eliminar la discriminación en las escuelas de Estados Unidos, pues los tribunales federales forzaron la desegregación racial del sistema escolar en la capital de Arkansas.
Durante un ensayo informal en los estudios EMI el 22 de noviembre de 1968, antes de que él y Donovan participaran en una sesión de grabación de Mary Hopkin (como se observa en la foto), McCartney tocó Blackbird, diciéndole a Donovan que la escribió después de haber «leído algo en el periódico sobre los disturbios» y que se refería al «pájaro negro» para simbolizar a una mujer negra.
Así se lo dijo el Macca a Miles para su libro:
| Tenía en mente a una mujer negra, más que a un pájaro. Eran los días del movimiento por los derechos civiles, que a todos nos importaba apasionadamente, así que esta fue realmente una canción mía a una mujer negra, que experimentaba estos problemas en los Estados Unidos: «Déjame animarte a que sigas intentándolo, a que mantengas tu fe, hay esperanza». Como suele ser el caso con mis cosas, se llevó a cabo un velo, así que, en lugar de decir «mujer negra que vive en Little Rock» y ser muy específico, se convirtió en un pájaro, se convirtió en un símbolo, por lo que podrías aplicarlo a tu problema particular. |
Y se lo confirmó a GQ en una entrevista:
| Estaba sentado con mi guitarra acústica (en su cocina en Escocia poco después del incidente en Little Rock) y había oído hablar de los problemas de derechos civiles que estaban ocurriendo en los años ‘60 en Alabama, Mississippi, Little Rock en particular. Pensé que sería muy bueno si pudiera escribir algo que, si alguna vez llegaba a cualquiera de las personas que están pasando por esos problemas, podría darles un poco de esperanza. Así que escribí Blackbird. |
En mayo de 2002, después de un espectáculo en Dallas, Texas, McCartney discutió la canción con el disyóquey de KCRW1 Chris Douridas2, diciendo:
«Había estado haciendo algunas (lecturas de poesía) en el último año más o menos porque tengo un libro de poesía llamado Blackbird Singing (en la foto), y cuando leía Blackbird, siempre intentaba pensar en alguna explicación para decirle a la gente…
| RELACIONADO: Apéndice a «Blackbird: a propósito de la «reaparición» de esta pieza de Paul McCartney» (para conocer más sobre el libro; punto 5). |
Así que estaba haciendo explicaciones, y en realidad recordaba por qué había escrito Blackbird, ya sabes, que había estado, estaba en Escocia tocando mi guitarra, y recordé que toda esta idea de «solo estabas esperando que surgiera este momento» era sobre, ya sabes, la lucha del pueblo negro en los estados del sur, y estaba usando el simbolismo de un mirlo. No se trata realmente de un mirlo al que se le rompen las alas, ya sabes, es un poco más simbólico».
(en la foto: la canción escrita de puño y letra por McCartney)
El 30 de abril de 2016, en su parada en Little Rock, Arkansas durante su gira One On One, Paul tuvo el privilegio de conocer a Thelma Mothershed Wair y Elizabeth Eckford, dos mujeres negras que se inscribieron en la Escuela Secundaria Central de Little Rock en 1957. Paul declaró en ese momento: «Increíble conocer a dos… prisioneras del movimiento por los derechos civiles e inspiración para Blackbird».
Y antes de interpretar la canción en este espectáculo, declaró:
| En los años 60, había muchos problemas con los derechos civiles, particularmente en Little Rock. Lo notábamos en las noticias en Inglaterra, así que es un lugar muy importante para nosotros, porque para mí, aquí es donde comenzaron los derechos civiles. Veíamos lo que estaba pasando y simpatizábamos con las personas que pasaban por esos problemas, y me dieron ganas de escribir una canción que, si alguna vez volvía a las personas que pasaban por esos problemas, podría ayudarlos un poco, y esa es la siguiente. |
Izquierda: Paul junto a Thelma (sentada) y Elizabeth. Derecha: anuncio publicitario de la gira.
En 2018, McCartney profundizó en el significado de la canción, explicando que blackbird (pájaro negro) debería interpretarse como «chica negra», en el contexto de los problemas de derechos civiles en el sur de la década de 1960 en Estados Unidos.
Aunque McCartney ha sido coherente en el significado, todavía hay interpretaciones variadas, como una canción de la naturaleza, un mensaje en apoyo del movimiento Black Power3 o una canción de amor.
Escribiendo en la década de 1990, Ian MacDonald (en la foto) señaló la teoría de que Blackbird pretendía ser «una metáfora de la lucha por los derechos civiles de los negros», pero señaló las cualidades románticas de la composición, argumentando que la canción del pájaro matutino «traduce en una metáfora sucinta para el despertar a un nivel más profundo».
En cuanto a la autoría, la mayoría asume que esta composición de «Lennon-McCartney» fue escrita realmente en su totalidad por el propio Paul. Sin embargo, en su entrevista de 1980 con la revista Playboy, John afirma lo contrario: «Le di a Paul una línea en esa, una línea importante, pero en realidad es todo él. Paul es bueno en ese tipo de cosas de guitarra. También lo es John Denver (en la foto)».
La identidad de la «línea importante» nunca ha sido revelada. Y se supone que la comparación con John Denver fue un cumplido.
Este no es el cierre, porque falta saber más sobre esta joya de la música anglosajona. Eso viene en una segunda parte.
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NOTAS AL PIE
- KCRW (89.9 MHz FM) es una estación miembro de la Radio Pública Nacional que transmite desde el campus de Santa Monica College en Santa Mónica, California, donde la estación tiene licencia. KCRW transmite noticias originales y programación musical, además de programación de NPR y otras afiliadas. Una red de repetidores y traductores de radiodifusión, así como la radio por Internet, permiten que la estación sirva al área metropolitana de Los Ángeles y otras comunidades del sur de California. ↩︎
- Chris Douridas (nacido el 20 de septiembre de 1962) es un popular DJ estadounidense y creador de tendencias musicales en la estación de radio KCRW de Santa Mónica, California, donde presenta un programa de dos horas que muestra nueva música progresiva. También es cineasta, actor, presentador de televisión y productor de bandas sonoras y videos musicales tres veces nominado al Grammy.
↩︎ - El movimiento del poder negro o movimiento de liberación negra fue una rama o contracultura dentro del movimiento por los derechos civiles de los Estados Unidos, que reaccionó contra sus tendencias más moderadas, convencionales o incrementales, motivado por un deseo de seguridad y autosuficiencia que no estaba disponible dentro de los barrios afroamericanos de línea roja. Los activistas del poder negro fundaron librerías, cooperativas de alimentos, granjas, medios de comunicación, imprentas, escuelas, clínicas y servicios de ambulancia. A finales de la década de 1960, el poder negro llegó a representar la demanda de una acción violenta más inmediata para contrarrestar la supremacía blanca estadounidense. Nuevas organizaciones que apoyaban las filosofías del Poder Negro, que iban desde la adopción del socialismo por ciertas sectas del movimiento hasta el nacionalismo negro, incluido el Partido de las Panteras Negras (BPP), adquirieron prominencia. ↩︎
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