Rogers demostró ser la estrella descollante dentro de su banda, así que no demoró el momento en que la lógica de la vida pedía que ese talento trazara su propio camino.
Despega solo…
Su carrera en solitario comienza en 1974 con la separación del grupo, y logra su primer gran éxito con la balada country Lucille, escrita por Roger Bowling and Harold Lynn Bynum, el segundo sencillo de su disco de 1977 Kenny Rogers.
De izquierda a derecha: el sencillo de Kenny; Roger; y Harold «Hal».
La canción le valió el primer Grammy al cantante en la categoría de Best Male Country Vocal Performance (mejor interpretación vocal de un cantante country), y lanzó al álbum al #1 en el Billboard Country Album Chart (lista de discos country).
La ascensión continúa con el disco multiplatino de 1978 The Gambler, considerado ese año como el Album of the Year (disco del año) por la Country Music Association Awards, y en 1980 y 1981 como el Favorite Country Album (el álbum country favorito) por la American Music Awards.
(en la foto: carátula del disco)
La canción homónima también se hace merecedora de un Grammy, en 1979, en idéntica categoría a la de Lucille.
La canción ha sido colocada en el #26 entre las 100 Greatest Country Songs (las 100 mejores canciones country) según la Country Music Television (CMT). Asimismo, dio pie a una película para la televisión con idéntico título y su esperada secuela, en las que Kenny Rogers interpretaba a Brady Hawkes, un jugador profesional.
A partir de entonces, Rogers desarrolló una carrera actoral en televisión y moduló varios programas especiales.
… y ya no dejó de ascender
Otro disco multiplatino, el Kenny de 1979, generó un nuevo sencillo también exitoso: Coward of the County. Por cierto, una de las canciones que más me gusta de Kenny Rogers.
Le llega el turno a Lady a finales de los ’80 en su trabajo junto a Lionel Richie, quien la escribió y produjo.
Richie, entonces, produjo el disco de 1981 de Rogers Share Your Love,
Lionel y el mencionado disco.
con el que se logran éxitos, tales como: I Don’t Need You (Pop #3),
Through the Years (Pop #13),
y Share Your Love with Me (Pop #14).
En una entrevista otorgada a la AP en 2017, Lionel Richie dijo a propósito de Lady: «La canción iba a llamarse “Baby”. Pero, cuando me senté por vez primera con él —con Rogers—, durante los primeros treinta minutos no habló de otra cosa que de su casamiento con una dama (lady). Un tipo del country como él se había casado con una dama. Entonces, me pregunta: “Por cierto, ¿cómo se llama la canción?”, y yo le contesto: “Lady”».
En 1981 vuelve a coincidir con Lionel Richie en el viejo edificio ABC Dunhill que Rogers compró, donde construyó uno de los más populares y mejor equipados estudios de grabación en Los Angeles. En esta ocasión para tomar parte en la canción We Are the World del súpergrupo USA for Africa, la cual fue parcialmente grabada aquí, y en A & M Records.
De izquierda a derecha: integrantes del grupo; carátula oficial del disco; una edición alternativa.
En ese mismo disco se añaden canciones de cantantes que también participaron en este proyecto, y la de Kenny fue A Little More Love.
Donald «Don» Schlitz (en la foto), un escritor de música country nacido en Durham, Carolina del Norte, quien fue co-autor del exitazo You Can’t Make Old Friends, dijo: «Creo que lo más deseable para un compositor es que Kenny Rogers cante una de sus canciones, pues nos ha dado canciones exitosas a muchos de nosotros».
Schlitz se refería a que las canciones más sonadas de Rogers habían sido cantadas y grabadas con anterioridad, pero fueron sus versiones las de mayor popularidad.
Se estima que Kenny Rogers vendió alrededor de cien millones de discos durante su vida en todo el mundo —61.6 millones certificados por la Music recording certification (certificación de grabaciones musicales), un sistema que verifica que una grabación musical ha sido enviada por vía postal, vendida o bajada electrónicamente en una cantidad determinada de unidades—, lo que le convierte en uno de los artistas en la música de mejores ventas.
En su larga lista de logros, me gustaría destacar:
- Premio en la categoría de Favorite Male Country Artist (mejor artista country masculino) de 1985 dado por American Music Awards
- Calificado por USA Today como Favorite Singer of All Time (cantante favorito de todos los tiempos) en 1986
- En el 2000, The Nashville Network Music Awards le otorga el Career Achievement Award (premio por logros en su carrera)
- The International Entertainment Buyers Association Lifetime Achievement Award de 2003
- En 2005, que la CMT Music Awards le otorga premio como Favorite All Time Country Duet (dúo favorito de todos los tiempos) por Islands In the Stream con Dolly Parton
- Country Music Association Awards, en 2013, lo premia con el Willie Nelson Lifetime Achievement Award
- En 2013, pasa a ser parte del Country Music Hall of Fame
- En 2017, también pasa a ser parte del Texas Country Music Hall of Fame
Kenny Rogers invirtió tiempo y dinero en otras muchas empresas, incluída una pasión por la fotografía que dio como frutos varios libros. Escribió su autobiografía Making It With Music (Haciéndolo con música). Tuvo la cadena de restaurantes Kenny Rogers Roasters, y fue copropietario de una barca de río en Branson, Missouri.
Apoyó, asimismo, varias causas caritativas, entre las que cabe citar las de la Cruz Roja y MusiCares, así como la anteriormente mencionada colaboración en We are the World: USA for Africa para ayudar a paliar el hambre en ese continente.
Creo que aplicaste muy bien las estrofas de tu canción más conocida:
| You’ve got to know when to hold ‘em | Tienes que saber cuándo aguantarlas |
| Know when to fold ‘em | Saber cuándo pasas |
| Know when to walk away | Saber cuándo te levantas |
| And know when to run | Y cuándo sales corriendo |
Jugaste muy bien tus manos, Gambler, y saliste vencedor.
Así concluye mi modesto homenaje a uno de los cantantes que marcaron mi juventud. No cabe duda de que, para la música, la fanaticada y, en general, para los amantes de la buena música perder a esta persona es dejar de percibir la continuidad de un arte y una calidad interpretativa de altos valores.
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