A la edad de 81 años, bajo cuidados de hospicio, y por causa natural, murió Kenneth Ray Rogers —o, simplemente, Kenny Rogers—, en su casa de Sandy Springs, Georgia, según anunció su representante Keith Hagan a Associated Press (AP).
Nos deja tras una exitosa carrera de sesenta años que culminó con su último concierto en vivo en Nashville, Tennessee, el 25 de octubre de 2017, en la Bridgestone Arena —The Kenny Rogers Farewell Concert—, en compañía de relevantes figuras del género country como artistas invitados, entre quienes estuvo, por supuesto, su amiga de siempre Dolly Parton, con quien cantó You Can’t Make Old Friends y Islands in the Stream por última vez.
Prolífico cantante
Aunque Kenny Rogers fue muy popular para los amantes de esta música, también puso más de 120 éxitos en las listas de diversos géneros musicales, y estuvo en el tope de las canciones country y pop más populares por más de 200 semanas individuales tan solo en los Estados Unidos.
A propósito, Kenny Rogers le dijo una vez a AP en 2015: «Tú haces lo que todo el mundo hace y lo mejoras, o lo que nadie hace y así no tienes competencia. Por eso yo escogí la última opción, pues nunca iba a ser mejor que Johnny Cash o Willie (Nelson) o Waylon (Jennings). Así que encontré un estilo para mí que no daba pie a compararlo con el de ellos. Y opino que la gente pensó que yo quería cambiar la música country, pero esa nunca fue mi intención».
Sarah Trahern (en la foto), la jefa ejecutiva de la Country Music Association dijo sobre Rogers: «Kenny fue uno de esos artistas que trascendió más allá de un formato y de las fronteras geográficas. Fue una superestrella global que ayudó a llevar la música country a todo el planeta».
Con motivo de su muerte, Dolly Parton colgó un video en su cuenta de Twitter, en el que mostró una foto de ambos y dijo: «Amé a Kenny con todo mi corazón, y mi corazón está roto, y una buena parte de él se va hoy con él». Esta cantante de country grabó con él varias canciones, las más memorables You Can’t Make Old Friends y Islands in the Stream.
Esta última era una de las escritas por Barry Gibb —de Bee Gees—, quien le estaba produciendo Eyes That See in the Dark de 1983 —que en 1985 recibió el premio de la American Music Awards como Favorite Country Album (álbum de country favorito)— a Kenny Rogers. Gibb y sus hermanos habían escrito la canción para Marvin Gaye en un estilo Rhythm & Blues, pero decidieron dársela a Kenny para este disco.
De izquierda a derecha: el disco de Kenny; Bee Gees; Marvin Gaye.
El cantante, después de cuatro días de estarla grabando, le dijo al mayor de los Gibb: «Barry, esta canción ya no me gusta». A lo que Barry respondió: «¿Tú sabes qué nos falta? A Dolly Parton». Lo cual fue considerado por Rogers como un acto visionario por parte de Barry según le contó a la AP en 2017.
Por coincidencia, la cantante estaba grabando en el mismo estudio en Los Ángeles cuando a Barry se le ocurrió esa idea. Rogers dijo sobre la colaboración: «Desde que ella —Dolly— entró al estudio, la canción no volvió a sonar igual; se llenó de un espíritu diferente». Fue una pena que esta colaboración se diera únicamente para este disco, aunque vale decir que fue Barry quien convenció a Rogers de hacerlo completo, pues el deseo de este último era trabajar en una sola canción.
En lo personal, siempre recuerdo la interpretación que hicieron juntos de We’ve Got Tonight —original de Bob Seger— el Real Live Tour de 1985: Dolly entra en medio de la canción, y casi al final, al repetir el estribillo, en lugar de “We’ve got tonight, who needs tomorrow (quién necesita el mañana)”, ella canta “We’ve got tonight, who needs Sheena Easton (quién necesita a Sheena Easton)”.
Otros dúos, que aparecen en el álbum Duets, son:
Every Time Two Fools Collide con Dottie West,
Don’t Fall In Love with a Dreamer con Kim Carnes,
y la ya mencionada anteriormente con Sheena Easton, una canción producida por el mismísimo David Foster.
Otros dúos exitosos aparecen en el álbum The First 50 Years: The Greatest Duets, como: Make No Mistake, She’s Mine con Ronnie Milsap
—por la que ganó un premio Grammy en la categoría de Best Country Collaboration with Vocals (mejor colaboración vocal en country) en 1988—, Owe Them More Than That con Tim McGraw,
y Calling Me con Don Henley.
Si se pensaba que Dolly Parton era la colaboradora #1 en lo que a dúos se refiere, démosle un mejor vistazo a lo hecho con Dottie West, otra leyenda de la música country, con quien trabajó en varios proyectos desde finales de los 70.
Juntos lograron dos discos de oro —uno de los cuales se hizo platino después—, dos premios otorgados por Country Music Awards, una nominación a los premios de la Academy of Country Music, dos nominaciones al Grammy, un premio de la Music City News, debido a sus exitosos álbumes Every Time Two Fools Collide (No. 1) y Classics (No. 3), han llenado estadios y teatros durante sus giras, y han aparecido en varios especiales de televisión hechos para ellos.
Sus duetos en Every Time Two Fools Collide (#1), Anyone Who Isn’t Me Tonight (#2), What Are We Doin’ in Love (#1), All I Ever Need Is You (#1), y Till I Can Make It On My Own (#3) han pasado a ser estándares de la música country.
Rogers le dijo a TNN interview en una entrevista en 1995 sobre West: «Ella, más que cualquier otra persona con la que yo haya trabajado antes, canta con tanta emoción que puedes creer en lo que canta. Donde mucha gente canta palabras, ella canta emociones».
Talentoso desde sus comienzos
La vida de Kenny Rogers fue una espiral de trabajo con mucho éxito. A los veinte años logró un sencillo de oro bajo el nombre Kenneth Rogers, pero al verse allí varado se unió al grupo de jazz The Bobby Doyle Three (en la foto), en el cual tocó el contrabajo.
Su despegue artístico, empero, viene al unirse a la banda folk The New Christy Minstrels, en 1966, la cual se convirtió en First Edition en 1967, y terminó siendo Kenny Rogers and the First Edition.
The New Christy Minstrels (izquierda) y Kenny Rogers and the First Edition (derecha).
Con esta última tuvo éxitos como la canción psicodélica Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In),
y las mezclas country-rock y folk: But You Know I Love You,
Tell It All, Brother,
Reuben James,
Something’s Burning,
y Ruby, Don’t Take Your Love To Town, esta última una historia sobre un soldado de la guerra de Vietnam que le ruega a su novia que no lo deje.
Por supuesto, este cantante te debe sonar más cantando solo que haciéndolo en una banda. Y de eso vamos a hablar en la próxima parte de este trabajo.
Y hasta ahora, ¿qué piensas de este cantante? ¿Conocías detalles sobre su vida artística antes de leer este trabajo? Hazte escuchar/leer con tus palabras en los comentarios.
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