Opino que Imagine es una de esas creaciones artísticas que no requieren presentación por ser harto conocida. No obstante, a manera de introducción para este trabajo diremos que es una canción del músico inglés John Winston Ono Lennon de su álbum homónimo de 1971, cuya letra anima a los oyentes a imaginar un mundo de paz, sin materialismo económico, sin fronteras que separen las naciones y sin religión, entre otras buenas cosas.
Con este artículo comenzaré un segundo homenaje a una de las figuras del mundo del rock y a uno de los activistas por la paz y un mundo mejor que más admiro. El primero ya lo publiqué en una serie de artículos para recordar su vil asesinato.
| RELACIONADO: 40 años del asesinato de John Lennon: La muerte del talento y las ideas. I – Los sucesos del fatídico día (1) |
Un video en homenaje a esta creación la he publicado en YouTube en la siguiente dirección URL:
Aunque esta vez el objetivo primordial es presentar varios artículos de crítica sobre la canción, comencemos por dar información a ella pertinente.
A finales de 1969, Lennon ya había publicado dos álbumes vanguardistas con Yoko: Unfinished Music No. 1: Two Virgins y Unfinished Music No. 2: Life with the Lions. Luego lanzaron otro: Wedding Album, que contenía sonidos reunidos en su boda y en la luna de miel Bed-in («Encamada por la paz de John y Yoko»).
De izquierda a derecha: Portada del disco No.1. La pareja está en el centro de esta, que es mayormente blanca salvo por algo de texto pequeño (http://www.yogiga.com/yukie/11_review/03_Rock/photo/John&Yoko-Two%20Virgins.jpg); Contraportada (https://vinyldistractions.com/john-lennon-yoko-ono-unfinished-music-no-1-two-virgins/); El álbum tal y como se vendía en las tiendas, con la portada original debajo de una bolsa de papel marrón con agujeros recortados para mostrar las caras de John y Yoko y el texto Two Virgins (John Lennon and Yoko Ono / Copyright owned by Apple Records – https://archive.org/details/UnfinishedMusicNo1TwoVirginsBagCover1968).
En 1970, tras una ronda de terapia de gritos primitivos, Lennon lanzó su primer álbum comercialmente viable no relacionado con los Beatles, John Lennon/Plastic Ono Band, con contribuciones de Ringo Starr y producción de Phil Spector.
De izquierda a derecha: Portada del álbum No. 2; Wedding Album; bed-in de John y Yoko en Amsterdam.
A principios de 1971, Lennon trabajó en canciones para un nuevo álbum; Imagine fue una de ellas.
| Personal |
| John Lennon – voz, piano Klaus Voormann – bajo Alan White – batería The Flux Fiddlers – cuerdas |
Concepción, inspiración, fuente
Varios poemas del libro Grapefruit1 de Yoko Ono de 1964 inspiraron a Lennon a escribir la letra de Imagine; de ahí se dice que vino el concepto de la canción. Yoko estaba muy aficionada a la mente abierta y a usar la imaginación, y este libro de «instrucciones y dibujos» estableció el concepto lírico de la canción. Aquí tienes algunos ejemplos de sus «instrucciones»:
Imagina las nubes goteando
Cava un agujero en tu jardín para ponerlas
Imagínate llorando y usando mis lágrimas para fortalecerme
La primera «instrucción», en particular, se titula Cloud Piece, y fue la que Capitol Records reprodujo en la contraportada del álbum original Imagine.
De izquierda a derecha: Grapefruit, primera edición, 1964 (Yes. Yoko Ono, Harry Abrams 2000, p. 83); página en la que se halla Cloud Piece; portada del álbum Imagine.
Lennon se llevó el crédito exclusivo como compositor en esta canción, pero más tarde dijo que su esposa también debería haber sido acreditada. El 6 de diciembre de 1980, dos días antes de ser asesinado, Lennon concedió una entrevista de radio a Andy Peebles —quien fuera un disyóquey de radio inglés, presentador de televisión y comentarista de críquet— para la BBC donde explicó: «Eso debería acreditarse como una canción de Lennon/Ono porque gran parte de la letra y el concepto vienen de Yoko. Pero esos días fui un poco más egoísta, un poco más machista, y omití mencionar su aportación. Pero era sacado directamente de Grapefruit, su libro».
Izquierda: Peebles entrevistó a John Lennon en el estudio de grabación The Hit Factory, dos días antes del asesinato del músico en Nueva York (foto: GettyImages @ https://www.bbc.com/news/articles/cq5zx32163po). Derecha: Entrada a The Hit Factory, en Manhattan (Americasroof de Wikipedia en inglés; Hit Factory at 421 West 54th St.).
El 14 de junio de 2017, la Asociación Nacional de Editores Musicales anunció que Yoko sería finalmente incorporada como compositora de Imagine. Esto tuvo lugar en una ceremonia en la que Yoko recibió el premio Centennial (canción del siglo) por su contribución, seguido de una interpretación de Patricia «Patti» Lee Smith de la canción.
La canción, de hecho, fue acreditada a The Plastic Ono Band, nombre que Lennon utilizó para algunas de sus grabaciones tras dejar The Beatles.
Patti (izquierda) y Plastic Ono Band.
Cuando le preguntaron sobre el significado de la canción durante una entrevista con David Sheff2 para la revista Playboy en diciembre de 1980, Lennon le dijo a Sheff que Richard «Dick» Claxton Gregory3 le había dado a Ono y a él un libro de oraciones cristiano, que inspiró el concepto detrás de Imagine, y comentó:
«El concepto de oración positiva4… Si puedes imaginar un mundo en paz, sin denominaciones religiosas —no sin religión, sino sin esto de que mi Dios es más grande que tu Dios— entonces puede ser verdad. La Iglesia Mundial me llamó una vez y me preguntó: “¿Podemos usar la letra de Imagine y, simplemente, cambiarla por ‘Imagina una religión’?” Eso me mostró que no lo entendían en absoluto. Eso iba en contra de todo el propósito de la canción, de toda la idea».
Sheff y su hijo adicto (izquierda), y Dick Claxton.
Con la influencia combinada de Cloud Piece y el libro de oraciones que le regaló Gregory, Lennon escribió lo que el autor John Blaney5 describió como «un peán humanista para el pueblo».
Otra posible fuente de la canción ha sido documentada por la historiadora Sarah Carter6, al escribir que le pareció probable que John Lennon estuviera al tanto de la protesta de una mujer indígena canadiense, Lillian Piché Shirt, en Edmonton, Alberta, y que la propia Shirt contó más tarde cómo en 1969 Lennon y ella charlaron por radio.
Durante esta conversación, Shirt, supuestamente, compartió un dicho que le dijo su abuela: Keespin esa Kasakehetoyah, Kasetos-katoyah, Kawechehetoyah, Namoya Ka-no-tin-to-nanhoyo («Imagina que si no hubiera odio, si nos amáramos, no habría guerra entre nosotros»).
Esta canción, considerada un motivo musical original para piano, y más tarde llamada «la pieza para piano de John», fue creada en enero de 1969 durante las sesiones del Let It be. Lennon terminó de componerla una mañana a principios de 1971, en un piano Steinway & Sons, en uno de los dormitorios de su propiedad de Tittenhurst Park en Ascot, Berkshire, Inglaterra. Ono observó cómo componía la melodía, la estructura de los acordes y casi todas las letras, casi completando la canción en una breve sesión de composición.
Una de las instantáneas tomadas durante la última sesión de fotos que tuvieran los Beatles como banda. Al fondo, la casa de Lennon y Yoko.
La canción ha sido descrita como un balada al piano dentro del género rock suave, escrita en clave Do mayor.
Y hablando de piano…
Hay dos pianos Steinway famosos asociados a esta canción: un piano vertical Modelo Z, marrón, en el estudio de Lennon y otro de cola blanco en una de las habitaciones de su finca. La mayoría de la gente asume que John Lennon escribió Imagine en el famoso piano de cola blanco que compró para su esposa Yoko en su 38º cumpleaños.
Las imágenes de vídeo muestran a Lennon primero escribiendo la canción en el piano vertical y luego desarrollándola en el piano de cola. Lennon intentó grabarla en el de cola, pero la sala era demasiado grande, lo cual causaba una reverberación excesiva, así que la grabó en el estudio en el piano vertical. Por tanto, Lennon interpretó la canción en el piano blanco, pero la escribió en el vertical.
El piano de cola está más asociado a la canción porque es la que toca en el videoclip y la que se usa en imágenes promocionales: es un aspecto visual más impactante que el vertical.
De izquierda a derecha: El piano Steinway de Lennon en el que compuso Imagine (Dave Fey de St. Louis, USA. Update: Glenn Paster, Massachusetts, USA, 8/16/2017 – John Lennon Piano); John Lennon, tal como aparecIó en un anuncio de Imagine de Billboard, 18 de septiembre de 1971 en el piano blanco (Peter Fordham – Billboard, 18 September 1971, page 36); George Michael; reja a la entrada de Strawberry Fields.
En 2000, George Michael pagó más de 2 millones de dólares por el piano vertical, el que se exhibe, actualmente, en la exposición de Strawberry Field en Liverpool, Reino Unido, cedido por la herencia del difunto George Michael, quien deseaba que fuera disfrutado por el público.
Desde entonces, ha estado «de gira» por todo el mundo para promover la paz. El de cola había sido enviado a su apartamento en Nueva York (edificio Dakota, en la foto), donde Yoko aún vive, y se asume que ella todavía lo posee.
Grabación
Lennon y Ono coprodujeron la canción y el álbum junto a Harvey Phillip «Phil» Spector (en la foto), quien comentó sobre la canción: «Sabíamos lo que íbamos a hacer (…) Iba a ser John haciendo una declaración política, pero también muy comercial. Siempre pensé que Imagine era como el himno nacional».
Lennon describió su acuerdo de trabajo con Ono y Spector así: «Phil no arregla ni nada por el estilo; (Ono) y Phil simplemente se sientan en la otra habitación y gritan comentarios como: “¿Por qué no pruebas este sonido?” o “No estás tocando bien el piano’” (…) Voy a tener la idea inicial y…, simplemente, encontraremos un sonido desde (ahí)”.
En mayo, Lennon convocó a varios de sus compañeros musicales a su casa para grabar, incluyendo a Spector, George Harrison, el bajista Klaus Otto Wilhelm Voormann, los pianistas Nicholas Christian «Nicky» Hopkins y William «Billy» Everett Preston, y los baterías Alan White y James «Jim» Lee Keltner.
La grabación tuvo lugar el 27 de mayo de 1971 en los Ascot Sound Studios —un estudio de grabación construido por John y Yoko en 1970, en los terrenos de Tittenhurst Park, su propiedad en el campo inglés, donde él y Yoko se establecieron en el verano de 1969—, con sobregrabaciones de cuerdas el 4 de julio de 1971 en el Record Plant de la ciudad de Nueva York.
Imagine fue una de las primeras canciones que grabaron. Con un arreglo muy sencillo diseñado para resaltar la letra, solo requería la voz y el piano de Lennon, el bajo de Voormann y la batería de White. Las cuerdas se sobregrabaron más tarde.
Las sesiones comenzaban a media mañana, extendiéndose hasta poco antes de la cena a primera hora de la tarde. Lennon enseñó a los músicos la progresión de acordes y un arreglo de trabajo para Imagine, ensayando la canción hasta que consideró que los músicos estaban listos para grabar.
Era un ambiente agradable; las imágenes de las sesiones muestran a Lennon y sus compañeros disfrutando de la compañía mutua, pero también poniéndose manos a la obra cuando llegaba el momento de trabajar: Phil Spector mantenía las sesiones en el buen camino, y Lennon era exigente en su detalle musical.
En su intento de recrear el sonido deseado por Lennon, Spector hizo que algunas grabaciones tempranas incluyeran a Lennon y Nicky Hopkins tocando en diferentes octavas en un mismo piano. También intentó inicialmente grabar la parte de piano con Lennon tocando el gran piano blanco de cola en la habitación también completamente blanca de la pareja. Sin embargo, tras considerar que la acústica de la sala no era adecuada, Spector abandonó la idea en favor del ambiente superior del estudio casero de Lennon.
Completaron la sesión en minutos, grabando tres tomas y eligiendo la segunda para su lanzamiento. La grabación final contó con Lennon al piano y la voz, Klaus en el bajo, Alan White en la batería y los Flux Fiddlers7 en cuerdas. El arreglo de cuerdas fue escrito por Salvatore «Torrie» Zito8 (en la foto).
Mensaje(s)
Imagine ha sido constante y ampliamente elogiada desde su lanzamiento, además de generar controversia por su letra. Lennon nos pedía imaginar un lugar donde las cosas que nos dividen, como la religión y las posesiones, no existieran. Sentía que ese sería un lugar mucho mejor. La canción, por tanto, es un mensaje político contundente con una hermosa melodía.
Yoko describió su lírica como «justo lo que John creía: que todos somos un país, un mundo, un pueblo».
Rolling Stone describió su letra como «22 líneas de fe elegante y directa en el poder de un mundo, unido en propósito, para repararse y cambiarse a sí mismo».
Blaney escribió: «Lennon sostiene que la armonía global está a nuestro alcance, pero solo si rechazamos los mecanismos de control social que restringen el potencial humano».
David Fricke9 (en la foto), de Rolling Stone, comentó: «(Lennon) pide una unidad e igualdad basadas en la eliminación completa del orden social moderno: fronteras geopolíticas, religión organizada y clase económica».
El propio Lennon le dijo al semanario musical NME: «Imagine, que dice: “Imagina que ya no hubiera religión, ni país, ni política”, es prácticamente el Manifiesto Comunista, aunque no soy particularmente comunista y no pertenezco a ningún movimiento. No existe un verdadero estado comunista en el mundo; debes darte cuenta de eso. El socialismo del que hablo… (es) no la forma en que algún ruso tonto lo haría o los chinos. Eso podría venirles bien. Nosotros, deberíamos tener un buen… socialismo británico».
Portada de la publicación inicial del Manifiesto Comunista en febrero de 1848 en Londres (https://www.britannica.com/topic/The-Communist-Manifesto).
Sin embargo, Lennon se dio cuenta de que un enfoque más suave llevaría la canción a un público más amplio, que con suerte escucharía su mensaje: Si quieres paz, primero tienes que imaginarla.
Los oyentes de carácter poco afable, empero, tenían un problema con la frase de «no posesiones», pues calificaban a Lennon de hipócrita por estar tan acomodado. Yoko abordó este tema en una entrevista de 1998 con la revista Uncut, donde dijo sobre las intenciones de su marido: «Él deseaba sinceramente que llegara un momento en que todos pudiéramos sentirnos felices sin obsesionarnos demasiado con los bienes materiales».
La letra igualmente molestó a algunos grupos religiosos, especialmente la frase: «Imagina que no hay cielo».
Algunos especulan que esta canción contiene mensajes al revés. Con un oído agudo y una imaginación inmensa, apenas se pueden entender las palabras «la gente lucha a mi lado» al invertir la frase «imagina a toda la gente».
En otra creencia que parece un poco forzada, algunos se han preguntado si Lennon incluyó un mensaje en el vídeo de esta canción. Lennon lleva un sombrero de vaquero al principio, y Yoko lleva joyas que evocan la cultura nativa americana. Esto podría ser una especie de mensaje sobre que todas las culturas se llevan bien (o podría ser simplemente lo que eligieron ponerse).
Me gustan las historias detrás de las creaciones. Y las de aquellas que son impactantes, que dejan huella, como Imagine, nos atraen más por lo que han significado.
Hasta ahora, lector ¿sabías sobre estas cosas que te he contado en este artículo? ¿Cuál de ella(s)? ¿Qué piensas de Imagine? ¿Y de Lennon y/o Yoko?
Deja tus comentarios para que se lean tus opiniones.
Esto no se ha terminado aquí. Pendiente con lo que sigue.
| RELACIONADO: Imagine: Homenaje a John Lennon. Comentarios sobre la inmortal canción del exBeatle (II) |
Si te ha gustado este artículo, demuéstralo con un «pulgar arriba» y un «aplauso», y compartiendo el contenido con tus amistades y en tus redes sociales. Es muy gratificante. Y quizás otras personas se enteren de estas cosas interesantes que has leído hoy.
Si tienes algo que comentar, preguntar o agregar, o decirme como expositor, por favor hazlo dejando tu comentario.
Siempre lo mejor para estar al tanto de estas interesantes entregas es suscribirte a mi blog, que trato de surtir con nuevos trabajos siempre que me sea posible.
Gracias por leer.
NOTAS AL PIE
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 1, El libro Grapefruit ↩︎
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 2, David Sheff ↩︎
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 3, Richard Claxton Gregory ↩︎
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 4, Oración positiva ↩︎
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 5, John Blaney ↩︎
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 6. Sarah Alexandra Carter ↩︎
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 7, The Flux Fiddlers ↩︎
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 8, Salvatore «Torrie» Zito ↩︎
- Apéndice 1 a «Imagine: Homenaje a John Lennon», punto 9, David Fricke ↩︎
Deja una respuesta